類胡蘿卜素是一個由700余種天然油脂可溶物顏料組成的一個大家庭,這些天然油脂可溶物顏料是由浮游植物、藻類、植物及其數量有限的真菌和細菌制造的.類胡蘿卜素負責為自然界提供各種顏料,最突出的就是水果、蔬菜、和樹葉的亮黃色和紅色.在植物和藻類的光合作用中,類胡蘿卜素和葉綠素和其他一些采光顏料一樣,也是一個重要的得參與者.

然而，一些動物卻能夠把類胡蘿卜素轉換成其它的形式,但是仍然需要從她們的食物中吸取類胡蘿卜素.例如,粉紅色的火烈鳥經過水把螺旋藻和其它的一些藻類從他們的身體里過濾掉,把黃色的類胡蘿卜素、ß類胡蘿卜素、玉米黃質轉換成粉紅色的類胡蘿卜素、蝦青素和角黃素.于是，這些紅色的類胡蘿卜素被儲存于羽毛翅膀中,使鳥類顯示出絢麗的色彩.

     類胡蘿卜素,尤其是蝦青素（ASTA又名蝦紅素）,他們能和諸如單氧，自由基這樣的活性粒子發生化學反應并相結合.  有趣的是,動物已經適應了類胡蘿卜素強大的抗氧化性以增強自己的體質.一個非常熟悉的例子就是冷水魚選擇性的從他們的食物中積累蝦青素,儲存于他們的肌肉中調節細胞保護,來抵抗來自過氧化反應的傷害(氧化反應的一種形式)我們把這些當作在健康的鱒魚和三文魚肌肉粉紅色的鮮艷色澤.

           越來越多的科學文獻顯著反映出蝦青素的抗氧化性遠遠超過ß胡蘿卜素、玉米黃質、角黃素、維他命C和維他命E.動物細胞培養研究也指出ASTA蝦青素能夠保護紫外線對皮膚的傷害,改善與年齡有關的黃斑退化,抵抗由化學物質誘發的癌癥以及增強免疫系統.